Desde un laboratorio en Maryland emerge una innovación que desafía nuestra concepción de los materiales de construcción: Superwood, una madera procesada que supera al acero en resistencia. Lo que comenzó como una investigación del Dr. Liangbing Hu en la Universidad de Maryland en 2018 ha evolucionado hacia una solución comercial prometedora, gracias a la empresa InventWood. Esta startup no solo busca revolucionar la industria de la construcción, sino también reducir drásticamente la huella de carbono asociada a los edificios, reemplazando materiales convencionales como el hormigón y el acero. ¿Cómo se transforma la madera ordinaria en un material extraordinario? ¿Qué aplicaciones prácticas tiene este nuevo material y cómo impactará en el futuro de la construcción sostenible? Exploraremos a fondo el desarrollo, las propiedades y el potencial de Superwood.
La Alquimia de la Madera: De Ordinaria a Extraordinaria
En 2018, Liangbing Hu, un científico de materiales de la Universidad de Maryland, logró algo que parecía imposible: transformar madera común en un material más resistente que el acero. Este avance no se quedó en un mero hallazgo académico. Tras años de investigación y perfeccionamiento, Hu redujo significativamente el tiempo de producción, pasando de semanas a tan solo unas horas. Este proceso optimizado permitió la comercialización de la tecnología a través de InventWood.
InventWood: Comercializando la Madera del Futuro
Alex Lau, CEO de InventWood, reconoció el potencial revolucionario de la invención de Hu. La startup se prepara para lanzar sus primeros lotes de Superwood este verano. Inicialmente, se enfocarán en aplicaciones superficiales o “piel” de los edificios. A largo plazo, el objetivo es reemplazar elementos estructurales clave, como las vigas, reduciendo la dependencia del hormigón y el acero, los cuales representan el 90% del impacto de carbono en la construcción de edificios.
El Proceso: Química y Compresión
El Superwood se crea a partir de madera común, compuesta principalmente por celulosa y lignina. El proceso de fortalecimiento se centra en la celulosa, cuyos nanocristales, según Lau, son más fuertes que la fibra de carbono. InventWood utiliza productos químicos de la “industria alimentaria” para modificar la lignina y luego comprime la madera. Esta compresión aumenta los enlaces de hidrógeno entre las moléculas de celulosa, multiplicando la resistencia del material.
Propiedades Asombrosas: Resistencia, Ligereza y Sostenibilidad
El resultado de este proceso es un material con una resistencia a la tracción superior en un 50% al acero y una relación resistencia-peso diez veces mejor. Además, el Superwood cuenta con una clasificación de resistencia al fuego de Clase A y es resistente a la putrefacción y a las plagas. Con la adición de polímeros, puede estabilizarse para su uso en exteriores, como revestimientos, terrazas o techos. Los primeros productos de InventWood se destinarán a materiales de fachada para edificios comerciales y residenciales de alta gama. La compresión también intensifica los colores naturales de la madera, asemejándose a maderas tropicales de gran belleza.
- Mayor resistencia que el acero
- Relación resistencia-peso superior
- Resistencia al fuego (Clase A)
- Resistencia a la putrefacción y plagas
- Posibilidad de uso en exteriores
- Estéticamente atractivo
Financiación y Futuro: Vigas Estructurales y Más
Para la construcción de su fábrica, InventWood ha recaudado 15 millones de dólares en una ronda de financiación Serie A, liderada por la Fundación Grantham. A largo plazo, InventWood planea utilizar astillas de madera para crear vigas estructurales de cualquier dimensión que no requieran acabados adicionales. El sueño de Lau es ver vigas en forma de I hechas de Superwood, con la belleza natural de maderas como el nogal o el ipe, sin necesidad de tintes ni barnices.
Superwood emerge como una solución innovadora y sostenible en el panorama de la construcción. La combinación de ciencia de materiales, ingeniería y un enfoque en la sostenibilidad ha dado como resultado un material con propiedades excepcionales y un gran potencial para reducir la huella de carbono de los edificios. Desde aplicaciones en fachadas hasta la creación de vigas estructurales, Superwood promete transformar la forma en que construimos, ofreciendo una alternativa más resistente, ligera y respetuosa con el medio ambiente. El futuro de la construcción podría estar hecho de madera, pero no de la madera que conocemos.