De una hacienda de té familiar en apuros a una innovadora empresa climática, Alt Carbon ha logrado recaudar $12 millones en una ronda de financiación inicial. Esta inversión estratégica les permitirá ampliar significativamente su trabajo de eliminación de dióxido de carbono en el sur de Asia. Fundada por los hermanos Shrey y Sparsh Agarwal, la startup de tecnología climática se enfoca en el secuestro de carbono a largo plazo mediante la meteorización mejorada de rocas en tierras agrícolas. Su enfoque innovador ha atraído la atención de inversores clave, como Lachy Groom, cofundador de la empresa de robótica e inteligencia artificial Physical Intelligence. Alt Carbon no solo busca revertir el impacto del cambio climático, sino también transformar las prácticas agrícolas tradicionales en la India, creando un futuro más sostenible y próspero para las comunidades locales.
Alt Carbon: Innovación Climática desde las Haciendas de Té de Darjeeling
La historia de Alt Carbon es un testimonio de cómo la adversidad puede convertirse en oportunidad. Lo que comenzó como un intento de salvar la hacienda familiar, Salem Hill, de la bancarrota, se transformó en una iniciativa revolucionaria para la eliminación de carbono. Los hermanos Agarwal, Shrey y Sparsh, vieron en la meteorización mejorada de rocas una solución viable para generar ingresos adicionales para las plantaciones de té y contribuir a la lucha contra el cambio climático. Su enfoque innovador ha colocado a Darjeeling, una región tradicionalmente vulnerable al cambio climático, en la vanguardia de la acción climática.
El Problema de los Créditos de Carbono de Baja Calidad
Durante su investigación sobre los mercados de carbono, los hermanos Agarwal identificaron un problema crítico: muchos proyectos en India se basaban en la evitación de emisiones, generando créditos de carbono de baja calidad. Sparsh Agarwal expresó su preocupación por la prevalencia de “créditos basura” en estos mercados. Esta constatación los motivó a buscar una solución más efectiva y duradera: la meteorización mejorada de rocas, una técnica que permite el secuestro de carbono a largo plazo y la mejora de la salud del suelo.
¿Cómo Funciona la Meteorización Mejorada de Rocas de Alt Carbon?
Alt Carbon utiliza polvo de roca basáltica, un subproducto de la industria de la construcción proveniente de las trampas volcánicas ígneas de Rajmahal Traps en el este de India. Este polvo se esparce en los campos agrícolas, donde reacciona naturalmente con el agua de lluvia. La reacción química resultante captura el dióxido de carbono y libera micronutrientes beneficiosos para el suelo, mejorando su fertilidad y la productividad de los cultivos. El agua de lluvia, al interactuar con el polvo de basalto, forma iones de bicarbonato estables que se almacenan en el suelo y eventualmente fluyen hacia los ríos y el océano, donde se sedimentan como carbonato de calcio, encerrando el carbono durante más de 10,000 años.
Expansión y Objetivos Futuros de Alt Carbon
Después de un exitoso programa piloto en la hacienda familiar, Alt Carbon ha expandido sus operaciones a otras áreas del norte de Bengala, abarcando campos de arroz y bambú además de las plantaciones de té. Su ambicioso objetivo es expandirse a 500,000 hectáreas de tierra y eliminar 5 millones de toneladas de carbono para el año 2030. La compañía ha desarrollado una combinación patentada de basalto con ingredientes orgánicos, llamada Hari Maati (“suelo verde” en hindi), para facilitar la adopción de esta técnica por parte de los agricultores. Alt Carbon estima que sus créditos de carbono tienen un costo de $270 por tonelada métrica, significativamente menor que los créditos de captura directa de aire, que pueden costar alrededor de $800 por tonelada.
Medición y Validación de la Eliminación de Carbono
Alt Carbon utiliza un enfoque riguroso de medición para validar la cantidad de carbono eliminada. Este enfoque consta de tres capas: seguimiento del progreso de la meteorización, medición del agua en el suelo y monitoreo de ríos y aguas subterráneas. La tercera capa emplea modelos de transporte reactivo patentados y modelado basado en aprendizaje automático para rastrear los iones transportados del suelo a los cuerpos de agua y calcular las cifras de eliminación de carbono. La empresa afirma que sus modelos cumplen con las metodologías establecidas por registros de eliminación de carbono como Isometric y Puro.earth, y han recibido aprobaciones de organizaciones intergubernamentales, incluyendo SBTi, ICVCM, y CORSIA.
Alt Carbon ha recibido el respaldo de importantes inversores y socios estratégicos. En 2024, la startup consiguió una preventa de $500,000 por parte de Frontier, y un compromiso de mercado avanzado de $1 mil millones liderado por empresas como Stripe, Alphabet, Meta, Shopify y McKinsey. Además, ha establecido una asociación estratégica con NextGen, una iniciativa de South Pole y Mitsubishi Corporation, para ampliar su enfoque de meteorización mejorada de rocas. Recientemente, también ha firmado un acuerdo de compra con la naviera japonesa MOL Group para la adquisición de 10,000 toneladas de créditos de eliminación de carbono. Alt Carbon planea entregar sus primeros créditos de carbono en breve a través de Isometric, marcando un hito importante en su trayectoria.
En resumen, Alt Carbon representa una historia de innovación y sostenibilidad que surge de la necesidad. Los hermanos Agarwal, al transformar un problema familiar en una solución climática, han demostrado el potencial de la meteorización mejorada de rocas como una herramienta eficaz para la eliminación de carbono. Su compromiso con la medición rigurosa y la validación de resultados, junto con el respaldo de inversores y socios clave, les permite escalar su impacto y contribuir significativamente a la lucha contra el cambio climático. Alt Carbon no solo ofrece una solución técnica, sino que también empodera a las comunidades agrícolas de India, creando un futuro más próspero y sostenible para todos.